La humanidad se encuentra en una encrucijada. Cooperación o confrontación

CUANDO CHINA GOBIERNE EL MUNDO

La cuestión no es si China ascenderá, porque ya lo ha hecho, sino qué sucederá cuando ese ascenso choque con el imperio arraigado de Estados Unidos.

La historia tiene una forma de susurrar al presente. El siglo XXI no es simplemente otro capítulo en la historia de la humanidad. Es el punto de inflexión, el punto en el que cambia el equilibrio de poder, el momento en el que el orden mundial de ayer choca con la incertidumbre del mañana. 

Durante más de siete décadas, Estados Unidos ha gobernado como un imperio indiscutible, dictando los términos de la política, las finanzas y la seguridad mundiales. Pero la historia, como sabemos, nunca es estática. Los imperios surgen, los imperios caen y ningún poder gobierna para siempre.

Por eso nos preguntamos: ¿qué sucederá cuando China gobierne el mundo o, al menos, comparta el escenario con el imperio estadounidense? Para entenderlo, debemos retroceder, no hasta 2012, cuando Xi Jinping llegó al poder, ni siquiera hasta 1978, cuando Deng Xiaoping puso en marcha las reformas, sino hasta los días más oscuros del siglo XX: una época en la que China no era el gigante emergente del mundo, sino su víctima sangrante.

Cuando pensamos en la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de nosotros imaginamos las playas de Normandía, los tanques soviéticos entrando en Berlín o los bombarderos estadounidenses sobre el Pacífico. Pero hay otro frente, en gran parte olvidado en las narrativas occidentales, donde el destino de la guerra se decidió mucho antes de Pearl Harbor: China.

El 7 de julio de 1937, en el puente Marco Polo, cerca de Pekín, el Imperio de Japón lanzó su invasión a gran escala de China. Lo que siguió no fue solo otra campaña colonial, sino el comienzo de la guerra más larga de la Segunda Guerra Mundial. Ocho años de derramamiento de sangre, ocho años de ocupación y ocho años de resistencia. China se convirtió en la primera nación en resistir la expansión fascista, enfrentándose en solitario a la maquinaria bélica japonesa mientras Europa seguía vacilando en el apaciguamiento.

La magnitud del sacrificio desafía la comprensión. Ciudades enteras bombardeadas sin piedad, mucho antes que Londres o Dresde. Chongqing se convirtió en una ciudad en llamas, soportando años de bombardeos aéreos. La violación de Nanjing, una de las peores atrocidades del siglo XX, se saldó con más de 300.000 civiles masacrados y decenas de miles de mujeres sometidas a violencia sexual sistemática. En 1945, se estima que habían perecido 20 millones de chinos, tanto civiles como soldados, solo superados por la Unión Soviética en pérdidas humanas. Millones más fueron desplazados, pasaron hambre o quedaron destrozados por la crueldad de la guerra.

Sin embargo, a pesar de la pobreza, la corrupción y las divisiones internas, los nacionalistas de Chiang Kai-shek lucharon, los comunistas de Mao libraron una guerra de guerrillas y los campesinos comunes resistieron la ocupación de diversas maneras.

Aquí radica la contribución olvidada: al inmovilizar a más de la mitad del Ejército Imperial Japonés, China impidió que Tokio redirigiera esas fuerzas hacia el sudeste asiático, Australia o incluso la India. Sin la resistencia incansable de China, Japón podría haber avanzado más profundamente en el Pacífico antes de que Estados Unidos pudiera responder. China no fue una víctima pasiva, sino un pilar fundamental de la victoria aliada. 

Reconocida como uno de los «Cuatro Grandes» aliados, junto con Estados Unidos, Reino Unido y la Unión Soviética, China obtuvo un puesto permanente en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Pero después de la guerra, la política de la Guerra Fría eclipsó este recuerdo. China se fracturó en una guerra civil, Occidente le dio la espalda y la historia del sacrificio chino quedó enterrada bajo décadas de lucha ideológica.

Avancemos rápidamente hasta el 3 de septiembre de 2025. La plaza de Tiananmen se llena con el estruendo de las botas de los soldados y el rugido de los motores a reacción. Xi Jinping preside el desfile militar más grande de la historia de China, que conmemora el 80º aniversario de la victoria sobre el fascismo, lo que China denomina la Guerra de Resistencia contra la Agresión Japonesa.

Pero no se trató de una mera conmemoración. Fue una declaración. Las palabras de Xi resonaron: «El mundo actual se enfrenta a una elección entre la paz y la guerra. China es una gran nación, que nunca se deja intimidar por los matones». El mensaje fue claro: al igual que China resistió la agresión en el pasado, resistirá a cualquiera que intente reprimirla hoy.

Junto a Xi caminaban Vladimir Putin y Kim Jong Un. Su imagen — tres líderes, cogidos del brazo — envió un mensaje a Washington, Bruselas y Tokio: China no está sola. Docenas de otros líderes del Sur Global, desde Irán hasta Indonesia, se mostraron solidarios, reflejando una realidad multipolar en la que Occidente ya no dicta la asistencia.

Y luego llegó el espectáculo: tanques, drones, misiles hipersónicos, cazas furtivos, misiles balísticos lanzados desde submarinos... cada uno de ellos un recordatorio cuidadosamente coreografiado de lo lejos que ha llegado el Ejército Popular de Liberación desde los días de los guerrilleros desorganizados que contaban con poco más que rifles y fuerza de voluntad. Los comentaristas occidentales se apresuraron a descartar el desfile como una demostración de fuerza, pero el simbolismo fue innegable. Para China, el aniversario no solo consistía en honrar a los muertos, sino también en afirmar su derecho a configurar el futuro.

Para entenderlo, debemos comprender al hombre al mando: Xi Jinping. Nacido en 1953, hijo de Xi Zhongxun, un veterano revolucionario que en su día fue cercano a Mao Zedong, Xi heredó tanto los privilegios como los peligros de ser un «joven príncipe». Durante la Revolución Cultural, su familia cayó en desgracia. Su padre fue purgado y él mismo fue enviado al campo, a Liangjiahe, donde vivió en una cueva, trabajó como jornalero y soportó las penurias de la China rural. Esta dura experiencia se convirtió en su mito fundacional, una historia que más tarde utilizaría como prueba de su resistencia y lealtad al Partido.

El ascenso de Xi dentro del Partido Comunista fue constante, metódico y deliberado. Pasó de ocupar cargos a nivel de condado a la provincia de Fujian, donde se forjó una reputación como administrador pragmático; luego a Zhejiang, donde se ganó una imagen favorable a los negocios; y finalmente a un breve período como jefe del partido en Shanghái en 2007. En cuestión de meses, fue ascendido al Comité Permanente del Politburó. En 2012, se convirtió en secretario general del Partido Comunista y, en 2013, en presidente de la República Popular China.

Desde el principio, Xi comprendió que la corrupción era tanto la mayor debilidad del Partido como su mayor oportunidad. Su campaña anticorrupción tuvo una magnitud sin precedentes: derribó a más de un millón de funcionarios, desde «tigres» (altos dirigentes) hasta «moscas» (burócratas locales). Para algunos, fue un esfuerzo genuino por restaurar la disciplina y la legitimidad. Para otros, fue una purga despiadada de rivales. En realidad, fue ambas cosas. Al utilizar la campaña como espada y escudo, Xi consolidó su poder de una forma nunca vista desde Mao.

En 2016, Xi fue declarado el «núcleo» de la dirección del Partido. En 2017, el «Pensamiento de Xi Jinping sobre el Socialismo con Características Chinas para una Nueva Era» fue consagrado en la constitución del Partido. En 2018, se abolieron los límites al mandato presidencial, allanando el camino para su gobierno indefinido. Xi reafirmó el dominio del Partido sobre todos los aspectos de la vida china: la política, la economía, la cultura e incluso la tecnología. Creó la Comisión de Seguridad Nacional para centralizar la toma de decisiones en materia de seguridad, reestructuró el ejército y reforzó el control ideológico en las universidades y los medios de comunicación.

En el centro del proyecto de Xi se encuentra una sola frase: el rejuvenecimiento de la nación china. A menudo traducida como el «Sueño Chino», es tanto un eslogan como una estrategia: una visión de restaurar el lugar que le corresponde a China después de un siglo de humillación por parte de potencias extranjeras. Este sueño tiene dos plazos: para 2035, China aspira a convertirse en un Estado socialista moderno; para 2049, el centenario de la República Popular, busca convertirse en una superpotencia mundial. Bajo el mandato de Xi, se ha declarado oficialmente erradicada la pobreza. Se persigue con entusiasmo la autosuficiencia tecnológica. El ejército se ha modernizado hasta convertirse en una fuerza capaz de tener alcance global. Y, a nivel internacional, China ha pasado de «ocultar sus capacidades» a proyectar abiertamente su influencia.

La historia de China no es simplemente la de un líder o un desfile. Es la historia de una nación que soportó la subyugación, luchó en la guerra, sacó a cientos de millones de personas de la pobreza y ahora busca remodelar el orden mundial. Pero para comprender adónde conduce esto, debemos examinar el motor de esta transformación: la economía.

Cuando se fundó la República Popular China en 1949, era una nación en ruinas. La infraestructura estaba destrozada, la agricultura atrasada y las industrias primitivas. Las campañas de Mao — el Gran Salto Adelante, la Revolución Cultural — trajeron consigo agitación, hambrunas y caos. Pero, a pesar de las dificultades, China sobrevivió. La verdadera transformación comenzó en 1978 bajo el mandato de Deng Xiaoping. Con cuatro sencillas palabras: «Enriquecerse es glorioso». Deng puso en marcha reformas que cambiarían no solo a China, sino a la economía mundial.

Las zonas económicas especiales, como Shenzhen, se convirtieron en laboratorios del capitalismo dentro del socialismo. Se permitió a los agricultores vender los excedentes de sus cosechas. Las fábricas podían comerciar más allá de las rígidas cuotas. La inversión extranjera afluyó. En la década de 1990 y principios de la de 2000, China se había convertido en la «fábrica del mundo». Su mano de obra barata y sus exportaciones masivas impulsaron la globalización, llenando las estanterías occidentales de productos asequibles y sacando de la pobreza a cientos de millones de personas. Sin embargo, esto sólo fue el comienzo.

En la década de 2010, China ya no quería ser sólo un taller para Occidente. Xi Jinping declaró una nueva ambición: Made in China 2025. El objetivo era dominar diez sectores clave: robótica, aeroespacial, vehículos eléctricos, semiconductores, inteligencia artificial y tecnología verde. Las capitales occidentales entraron en pánico. Durante décadas, se habían beneficiado del papel de China como ensambladora de iPhones y camisetas. 

Pero una China que podía competir en microchips, satélites y biotecnología era otra historia. Por lo tanto, siguieron sanciones, guerras comerciales y prohibiciones de chips. Sin embargo, las sanciones sólo reforzaron la determinación de China de ser autosuficiente. Las fábricas dieron un giro, las universidades reorientaron la investigación y los fondos estatales se destinaron a los semiconductores y la inteligencia artificial.

Tras años de crecimiento impulsado por las exportaciones, Xi reformuló el modelo con la Estrategia de Doble Circulación: fortalecer el consumo interno y la innovación, sin dejar de participar en los mercados mundiales. Se trataba de un seguro, una protección contra los intentos occidentales de desacoplamiento. Junto a esto llegó la política de Prosperidad Común. El mensaje era claro: ningún multimillonario, ningún gigante tecnológico, ningún imperio privado podía eclipsar al Partido. Los magnates tecnológicos fueron humillados, las empresas de tutoría en línea desmanteladas y los videojuegos restringidos para los jóvenes. Los críticos lo calificaron de microgestión autoritaria; los partidarios lo calificaron de corrección necesaria de la desigualdad galopante.

Pero la transformación de China no se limita a sus fronteras. En 2013, Xi presentó la Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda (BRI, por sus siglas en inglés), una visión de ferrocarriles, puertos, autopistas y redes digitales que conectan Asia, África, Europa y más allá. Desde entonces, más de 150 países se han sumado a la iniciativa, construyendo infraestructuras que Occidente ignoró durante décadas. Los críticos claman contra la «diplomacia de la trampa de la deuda». Los partidarios ven hospitales, centrales eléctricas y trenes donde antes no existía nada. La verdad se encuentra en algún punto intermedio, pero lo que es innegable es que la BRI ha convertido a China en el mayor prestamista de los países en desarrollo, creando redes de influencia que rivalizan con cualquier cosa que hayan construido el FMI o el Banco Mundial.

Otro frente de transformación es el financiero. El dólar estadounidense sigue siendo la reserva mundial, pero China le está ganando terreno. El yuan (RMB) se utiliza cada vez más en las transacciones comerciales. El yuan digital (e-CNY), respaldado por el Estado y programable, se está probando más allá de las fronteras. Junto con el Banco Asiático de Inversión en Infraestructuras (AIIB) y el Banco BRICS, Pekín está creando alternativas a los sistemas financieros dominados por Occidente. Aún no es el fin de la supremacía del dólar, pero las grietas son visibles.

Sin embargo, el auge de China no se está produciendo en el vacío. Washington ha calificado a Pekín como su «rival más importante» y ha invertido miles de millones en alianzas militares destinadas a contenerlo. El Giro hacia Asia, anunciado por Obama en 2011, reubicó las fuerzas estadounidenses en el Pacífico. AUKUS, el pacto entre Estados Unidos, Reino Unido y Australia, tiene como objetivo desplegar submarinos nucleares. El QUAD — Estados Unidos, Japón, India y Australia — funciona como una OTAN asiática en ciernes. Desde el mar de la China Meridional hasta el Himalaya, China ve cómo se estrecha el cerco de bases, patrullas y alianzas. Y responde de la misma manera.

Pekín reclama vastas extensiones del mar de la China Meridional, marcadas por la «línea de nueve trazos». Las islas artificiales se convierten en puestos militares avanzados, estaciones de radar y pistas de aterrizaje. En 2016, el tribunal de La Haya falló en contra de las reclamaciones de China, pero Pekín lo desestimó de plano. Mientras tanto, la Marina de los Estados Unidos lleva a cabo patrullas de «libertad de navegación», navegando con destructores por los arrecifes controlados por China. Cada encuentro es una apuesta arriesgada: un error de cálculo puede provocar una escalada.

Pero el punto más peligroso es Taiwán. Para Xi Jinping, la «reunificación» no es negociable. Es el corazón del Sueño Chino. Para Estados Unidos, Taiwán es un socio, una democracia y la sede de las fábricas de semiconductores más avanzadas del mundo. Ambas partes se arman, maniobran y adoptan posturas. Los analistas advierten: si llega la guerra, probablemente será aquí. 

Más allá de su periferia, China ha ampliado su alcance. En África, es el principal socio comercial, construyendo minas, presas y ferrocarriles. En Oriente Medio, medió en la distensión entre Arabia Saudí e Irán en 2023 y firmó importantes acuerdos energéticos. En América Latina, invierte en litio, redes eléctricas y comercio. Incluso en Europa se observan fisuras: mientras Alemania y Francia se muestran cautelosas, Hungría, Eslovaquia y Serbia se inclinan hacia Pekín.

En el Desfile de la Victoria de 2025, la imagen de Xi, Putin y Kim simbolizaba un bloque emergente. Rusia, sancionada y aislada por Europa, encuentra un socio en Pekín. Corea del Norte, envalentonada por su proximidad a China, prueba misiles con el respaldo tácito de esta. Luego está el BRICS+, ampliado con nuevos miembros del Sur Global, que representa una alternativa al dominio del G7. La OCS y el AIIB institucionalizan aún más este orden.

El Ejército Popular de Liberación, antes ridiculizado por su atraso, es ahora una fuerza moderna. Su armada es la más grande del mundo en número de buques, con una capacidad de transporte cada vez mayor. Sus misiles incluyen hipersónicos y «asesinos de portaaviones» antiaéreos. Su tríada nuclear se expande por tierra, mar y aire. En el ciberespacio y el espacio, China desarrolla la guerra por satélite y sistemas de mando impulsados por la inteligencia artificial. Se integran las lecciones aprendidas de la guerra de Ucrania: drones, sistemas antidrones.

Aquí radica la esencia del choque. La visión de Estados Unidos: un orden liberal bajo el liderazgo estadounidense, la supremacía del dólar y las alianzas militares. La visión china: la soberanía primero, la multipolaridad, la «cooperación beneficiosa para todos», sin valores universales.

El poder no sólo se mide en misiles y mercados. También se mide en historias. Quién las escribe, quién las cuenta y quién las cree. China ha construido su diplomacia cultural: los Institutos Confucio enseñan el idioma en todo el mundo, las becas atraen a estudiantes del Sur Global, las películas respaldadas por el Estado y las plataformas de streaming exportan sus narrativas. TikTok, descartado como una distracción para adolescentes, se ha convertido en una fuerza cultural que da forma a la política. La Ruta de la Seda Digital de Huawei, con redes 5G y cables submarinos, integra a China en la columna vertebral digital del mundo.

Xi ofrece lo que él denomina «democracia popular en todo el proceso», un sistema liderado por el Partido que afirma reflejar la voluntad del pueblo sin las elecciones occidentales. Este modelo, junto con la prosperidad, atrae a los líderes cansados de la hipocresía de Washington. Mientras tanto, los sistemas de vigilancia chinos basados en la inteligencia artificial se exportan al extranjero. Los críticos lo llaman autoritarismo digital; otros lo llaman tecnología de estabilidad.

El choque es evidente. Estados Unidos insiste en que sus valores son universales. China responde que hay muchos caminos hacia la modernidad. El mundo, atrapado entre estas narrativas, debe elegir o encontrar una forma de convivir con ambas.

Así que volvemos a la pregunta central: ¿qué pasa cuando China gobierna o cuando China comparte el poder?

Imaginemos el mundo dentro de una década. Es el año 2035. Te despiertas, desbloqueas tu teléfono y las noticias diarias no provienen de la CNN o la BBC, sino de plataformas propiedad de conglomerados chinos. La nueva línea ferroviaria de alta velocidad de tu país ha sido financiada por Pekín. El saldo de tu cuenta bancaria no está denominado en dólares, sino en yuanes digitales. Esto no es ciencia ficción. Es un futuro posible. La cuestión no es si China se alzará, porque ya lo ha hecho, sino qué pasará cuando ese ascenso choque con el imperio arraigado de Estados Unidos.

En un escenario, China supera a Estados Unidos, no solo económicamente, sino también estratégicamente. Las Naciones Unidas se reforman para dar más voz al Sur Global. El FMI y el Banco Mundial pierden terreno frente al Banco BRICS y el Banco Asiático de Inversión en Infraestructuras. Los préstamos no vienen acompañados de sermones sobre «derechos humanos» o «reformas estructurales». El yuan digital se extiende y las sanciones estadounidenses pierden su fuerza. Las bases del Ejército Popular de Liberación salpican el océano Índico y África, Taiwán se reunifica y la tecnología china establece las normas mundiales. El capitalismo autoritario se normaliza.

En el segundo escenario, surge un orden bipolar. Dos bloques: Estados Unidos con la OTAN, el G7, AUKUS y QUAD; China con BRICS+, la OCS y los socios de la BRI. Dos esferas de influencia. Dos sistemas financieros: el dólar y el yuan. Feroz competencia en tecnología, pero cooperación renuente en materia de clima y pandemias. Las guerras por poder se recrudecen, pero se evita el conflicto directo, no por amor, sino por miedo.

Ninguno de los dos escenarios es fácil. Taiwán sigue siendo la línea roja. El mar de la China Meridional es un polvorín. El ciberespacio y el espacio exterior son nuevos campos de batalla. Pero también hay oportunidades: cooperación climática, desarrollo conjunto, equilibrio multipolar.

Por lo tanto, la cuestión no se limita a Pekín o Washington. El Sur Global — la mayoría de la humanidad — decidirá qué visión adoptar o cómo equilibrar ambas. El futuro no lo dictará un solo imperio, sino la respuesta del mundo al choque de titanes.

La historia nunca calla. Susurra en el presente, resonando en nuestras decisiones. Hace ochenta años, China fue una víctima sangrante de la invasión, sacrificando a millones de personas para detener el fascismo. En 2025, celebró esa victoria no solo con el recuerdo, sino con misiles en el cielo y aliados a su lado. El mensaje era sencillo: nos hemos levantado, no volveremos a ser humillados.

Por su parte, Estados Unidos sigue proyectándose como el guardián de la libertad y la democracia. Sin embargo, su historial — guerras en Irak, intervenciones en Libia y Siria, complicidad en la ofensiva de Gaza, sanciones que asfixian a naciones enteras — delata su imperio de hipocresía. Así, dos potencias se enfrentan: una que reivindica valores universales y otra que insiste en la soberanía y la multipolaridad. Ambas con fortalezas, ambas con contradicciones.

Si nos guiamos por la historia, las transiciones de poder rara vez son pacíficas. Atenas y Esparta. Gran Bretaña y Alemania. Imperios que chocan en sangre y ruina. Pero la historia no es el destino. La humanidad se encuentra en una encrucijada.  Cooperación o confrontación. Equilibrio multipolar o colisión imperial.

¿Repetiremos los errores del pasado o escribiremos un nuevo capítulo? Cuando los historiadores del siglo XXII miren atrás, tal vez puedan responder a esta pregunta.

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